Le rouge, couleur de feu et de
sang, est le symbole fondamental du principe de vie. Le rouge clair, éclatant, est diurne, mâle, tonique, il provoque, il entraîne. Ce rouge, image d'ardeur et de beauté, de force impulsive et
généreuse, de jeunesse, de santé et de richesse, incite à l'action. C'est le rouge que l'on associe à toutes les festivités populaires, aux fêtes de printemps, de mariage et de naissance. Dans
les traditions irlandaises il est la couleur guerrière. C'est la couleur de Dionysos. S'il n'est pas
maîtrisé, le rouge devient dangereux. Il mène à l'égoïsme, à la haine, à la passion aveugle et à l'amour infernal. Méphistophélès porte le manteau rouge des princes de l'enfer.
Le rouge sombre est nocturne, femelle, secret. Il représente le mystère de la vie. Il alerte, retient; c'est le rouge qui
interdit. Ce rouge sombre est la couleur du feu central de l'homme et de la terre, celui du ventre. Ce rouge sacré et secret des alchimistes est la couleur de l'âme, de la libido, du coeur. Il est aussi la couleur de la science, de la connaissance ésotérique interdite aux non-initiés. C'est
le rouge matriciel, licitement visible qu'au cours de la mort initiatique où il prend une valeur sacramentelle. La mer rouge représente le ventre où mort et vie se transmutent l'une en l'autre.
Le rouge sombre, initiatique, a aussi une signification funéraire. Le rouge du sang profond caché est la condition de la vie. Répandu, il signifie la mort. C'est de là que viennent les
interdits qui frappent les femmes pendant leurs règles : le sang rejeté est l'impur parce qu'en passant de la nuit utérine au jour il renverse la polarité et passe du sacré droit au sacré
gauche. La femme qui a ses règles devient intouchable. Chez certains peuples, elle est exclue de la société pendant ce temps. Le boureau aux habits rouges est intouchable parce qu'il touche à
l'essence du mystère vital incarné par le rouge du sang.
La pourpre, rouge somptueux, plus mûr, légèrement violacé, est l'emblème du pouvoir. A Rome le pourpre était la couleur des
généraux, de la noblesse et des patriciens. Le code de Justinien condamnait à mort l'acheteur ou le vendeur d'une étoffe de pourpre.
Les bambaras disent que la couleur rouge fait penser au chaud, au feu, au sang, au cadavre, à la mouche, à l'agacement, à
la difficulté, au roi, à ce que l'on ne peut toucher, à l'inaccessible. En Extrême Orient le rouge est la couleur du feu, du sud, du sang, de la vie, de la beauté, de la richesse, de l'union et
de l'immortalité. Il évoque la chaleur, l'intensité, l'action et la passion. Au Japon le rouge, presque exclusivement porté par les femmes, est symbole de sincérité et de bonheur. Pour
souhaiter du bonheur à quelqu'un on colore le riz en rouge.
D'après "le dictionnaire des symboles", Jean Chevalier et Alain Gheerbrant
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