Jeudi 1 décembre 2005
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Les vents stellaires sont des particules de matière explusées dans l'espace par les étoiles. Les étoiles expulsent des électrons, des
protons, etc......., voire même parfois des noyaux atomiques (plus lourds). C'est un plasma. Chaque année, ces étoiles libèrent l'équivalent de la masse de la terre sous forme de particules.
L'expulsion se fait parfois à des vitesses impressionnantes. Les vents stellaires sont responsables d'une perte progressive de masse des étoiles. Cette perte n'est vraiment importante que dans
le cas des étoiles très massives (plus une étoile est massive, moins elle vit longtemps) parce qu'elle affecte les termes de leur évolution. Une de ces étoiles peut ainsi se retrouver
rapidement dépourvue de son enveloppe d'hydrogène. Le vide spatial n'existe pas autour de ces étoiles parce qu'elles baignent dans un nuage de gaz. Le vent stellaire se heurtant au gaz forme
une bulle.
On parle de vent solaire quand il s'agit du soleil
Image du Soleil obtenue en mai 1998
par l'observatoire spatial Soho.
(Source : Soho Website (Estec, ESA)
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Vendredi 25 novembre 2005
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Les étoiles variables sont des étoiles dont la luminosité n'est pas constante. En fait leur luminosité de façon perceptible sur des laps de
temps relativement courts. Cette variation fut découverte par Tycho Brahé au 16ème siécle lors de l'apparition d'une supernova. Il observait l'augmentation et la diminution régulière de l'étoile Mira. Nous étions en 1596. Avant la photographie on déterminait la luminosité
d'une étoile par rapport à ses voisines.
Il existe des variables pulsantes, des variables intrinsèques, des variables extrinsèques, des variables par rotation, des variables
éruptives (variables irrégulières), des variables optiques (à eclipses) et des variables cataclysmiques (anciennement variables éruptives). La plupart des étoiles variables sont classées dans
la catégorie des pulsantes.
Les variables par rotation ont leur luminosité qui varie à cause des taches sombres ou claires à leur surface. Ce qui fait qu'en tournant,
nous avons plus ou moins de lumière visible.
R Aquilae est la plus lumineuse des étoiles variables à longues périodes. C'est une géante rouge. Elle est située dans la voie lactée et peut être visible à l'oeil nu quand elle est à son
maximum.
Le soleil est une étoile très faiblement variable.
Cette grande tache rouge sur Jupiter est un ouragan de 50 000 kms de long (surface 4 fois plus grande que la terre)
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Samedi 19 novembre 2005
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Un système solaire ou stellaire est un système composé d'une ou plusieurs étoiles entourée(s) d'une ou plusieurs planètes. Le terme générique est système stellaire pour éviter la confusion avec notre système
planètaire que l'on appellera système solaire. Si Jupiter avait eu une masse 10 fois plus importante
nous aurions eu un système avec 2 soleils parce qu'elle se serait effondrée sur elle-même comme notre soleil, en donnant naissance à une seconde étoile 4 à 6 fois plus éloignée. 2/3 des
étoiles vivent en couple, c'est -à-dire qu'elles forment à 2 un système lié par la gravitation dans lequel elles décrivent des orbites autour d'un centre de masse commun. Ce sont des étoiles
doubles. Notre soleil est bien sûr le centre de notre système qui est situé à environ 27.000 années lumière du centre de notre galaxie qui a une largeur de 100 000 années lumière.
Notre système solaire tourne autour de la voie lactée à environ 250km/seconde. Il lui faut 200 millions d'années pour en faire le
tour complet.
Portion de la nébuleuse du Trou de serrure
Photo : Hubble Space Telescope Science Institute, Light and Shadow in the Carina
Nebula
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Mercredi 9 novembre 2005
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Etoile filante (ma première bibliothèque Gamma)
Les étoile filantes (météores), cette lumière fugitive que l'on voit parfois, sont de tous petits grains (leur diamètre se compte en
millimètres), des fragments de roche et de planètes. En "tombant" dans l'atmosphère terrestre,
elles échauffent ses gaz et se consument à cause du frottement de l'air. Ce sont ces gaz ionisés qui émettent la lumière que nous voyons. Les plus grosses étoiles filantes sont appelées des
bolides. Leur intense luminosité est comparée à celle de la pleine lune. Celles qui ne se consument
pas entièrement et qui arrivent sur notre sol sont des météorites. L'étoile filante file entre
250 000 et 510 000 km/h. Chaque année l'orbite de la terre traverse des nuages de poussières laissées par des comètes et c'est dans ces périodes que l'on peut voir des pluies d'étoiles filantes (essaims météoritiques). Au mois de novembre, on peut observer les léonides
(restes des passages de la comète Tempel-Tuttle). La prochaine très grande pluie est annoncée vers 2032.
Léonides
La plus grosse météorite trouvée aux Etats Unis (Oregon), 15 tonnes (1902)
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Jeudi 3 novembre 2005
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Photo prise par la sonde Cassini (NASA/ESA)
Découverts en partie 1610 par Galilée, c'est en 1656 que le hollandais Christian Huygens découvre qu'il agit d'anneaux. Galilée n'avait
pu observer que deux astres de chaque coté de Saturne du fait de la mauvaise définition de sa lunette.
Les anneaux de saturne sont extrèmement
brillants. Composés de poussières et de glace, ils tournent autour de la planète. Ils sont composés d'innombrables petites particules possédant chacune une orbite indépendante. Leur taille va
d'un grain de poussière à plusieurs mètres. On peut voir les anneaux de saturne à la jumelle. 3 anneaux peuvent être vus depuis la terre.
L'espace entre l'anneau A et l'anneau B est appelé "division Cassini"
Les anneaux de saturne s'étendent sur plus de 400 000kms mais ils sont très fins. C'est la sonde voyager qui a permis de découvrir 4 anneaux
peu visibles.
Photo NASA/JPL/Space Science Institute
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