Les étoiles variables sont des étoiles dont la luminosité n'est pas constante. En fait leur luminosité de façon perceptible sur des laps de temps relativement courts. Cette variation fut découverte par Tycho Brahé au 16^ème siécle lors de l'apparition d'une supernova. Il observait l'augmentation et la diminution régulière de l'étoile Mira. Nous étions en 1596. Avant la photographie on déterminait la luminosité d'une étoile par rapport à ses voisines.

Il existe des variables pulsantes, des variables intrinsèques, des variables extrinsèques, des variables par rotation, des variables éruptives (variables irrégulières), des variables optiques (à eclipses) et des variables cataclysmiques (anciennement variables éruptives). La plupart des étoiles variables sont classées dans la catégorie des pulsantes.

Les variables par rotation ont leur luminosité qui varie à cause des taches sombres ou claires à leur surface. Ce qui fait qu'en tournant, nous avons plus ou moins de lumière visible.

R Aquilae est la plus lumineuse des étoiles variables à longues périodes. C'est une géante rouge. Elle est située dans la voie lactée et peut être visible à l'oeil nu quand elle est à son maximum.

Le soleil est une étoile très faiblement variable.

Cette grande tache rouge sur Jupiter est un ouragan de 50 000 kms de long (surface 4 fois plus grande que la terre)

Etoile filante (ma première bibliothèque Gamma)

Les étoile filantes (météores), cette lumière fugitive que l'on voit parfois, sont de tous petits grains (leur diamètre se compte en millimètres), des fragments de roche et de planètes. En "tombant" dans l'atmosphère terrestre, elles échauffent ses gaz et se consument à cause du frottement de l'air. Ce sont ces gaz ionisés qui émettent la lumière que nous voyons. Les plus grosses étoiles filantes sont appelées des bolides. Leur intense luminosité est comparée à celle de la pleine lune. Celles qui ne se consument pas entièrement et qui arrivent sur notre sol sont des météorites. L'étoile filante file entre 250 000 et 510 000 km/h. Chaque année l'orbite de la terre traverse des nuages de poussières laissées par des comètes et c'est dans ces périodes que l'on peut voir des pluies d'étoiles filantes (essaims météoritiques). Au mois de novembre, on peut observer les léonides (restes des passages de la comète Tempel-Tuttle). La prochaine très grande pluie est annoncée vers 2032.

Léonides

La plus grosse météorite trouvée aux Etats Unis (Oregon), 15 tonnes (1902)

Aurore boréale type

L'aurore polaire est appelée aurore boréale dans l'hémisphère nord et aurore australe dans l'hémisphère sud. C'est un phénomène lumineux. Des voiles extrèmement colorés dans le ciel de la nuit déterminent l'aurore polaire. Ce phénomène est dû à l'interaction entre les particules chargées du vent solaire et de la haute atmosphère. On peut surtout les observer dans les régions proches du pôle magnétique, région appelée justement "zone aurorale". Suite à une éruption chromosphérique ou un sursaut solaire important, si un sous-orage polaire accompagne un orage magnétique, un afflux de particules chargées éjectées par le soleil bouscule le bouclier que constitue la magnétosphère. . C'est à partir de là que naît une aurore polaire. Sa couleur dépend des atomes ionisés. Je n'irai pas plus loin dans l'explication car sans notions d'astronomie, vous n'allez rien comprendre et c'est normal. Il faut en fait que les molécules atmosphèriques soient ionisées. L'aurore polaire n'est qu'un nuage ionisé.

Les aurores polaires sont très changeantes, la luminosité, comme la durée du phénomène est variable.

On ne les a étudiées qu'à partir du 17^ème siècle. C'est en 1621 que l'astronome français Pierre Gassendi observe et décrit l'aurore polaire observée jusque dans le sud de la France en lui donnant le nom d'aurore boréale.

On observe aussi des aurores polaires sur Mars, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Aurore boréale

Auteur Thierry Narcy

Allez voir ses autres photos d'aurores boréales, elles sont superbes.