Dans la Rome antique, pour 2 as environ, on pouvait se rassasier dans des tavernes pour petites gens. Les aliments sont toujours prêts et en perpétuelle cuisson. Une sorte de table en maçonnerie où sont scellés 4 grands vases de terre cuite qui servent à conserver la nourriture, occupe presque toute la devanture. Ces humbles établissements où règnait une chaleur étouffante était le lieu de réunion des esclaves. C'était d'une extrême malpropreté. En l'absence de leurs maîtres, les esclaves venaient s'y divertir. Assis sur des bancs, ils boivent du vin, mangent des gâteaux de farine et de fromage, jouent aux dés et racontent ce qui se passe à la maison sans omettre de dire du mal de leurs maîtres. Une servante ou maîtresse du lieu, en général syrienne, amuse la clientèle. Elle danse et joue des castagnettes, les bras et les jambes restant presque immobiles : c'est le corps qui bouge. Souvent tout le monde chante au son d'une flûte.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner

Caligula

Les romains avaient pris des etrusques l'usage barbare d'immoler sur le tombeau des guerriers morts, des prisonniers de guerre ou des esclaves. Cet usage fut maintenu à Rome jusqu'à la première guerre punique. Cependant, en l'an 264 avant J.C., aux funérailles de Junius Brutus, ses fils révoltés de la cruauté de ces sacrifices humains, mais craignant de manquer aux mânes de leur père, imaginèrent de faire combattre des couples (2 hommes) autour du bûcher de Junius. Ce fut l'origine du combat de gladiateurs.

Ces combats eurent lieu tout d'abord exclusivement pour les cérémonies funèbres. Ensuite, pour gagner la faveur du peuple fervent de ce genre de spectacle, les magistrats donnèrent à leurs frais des combats de gladiateurs. Ils se multiplièrent tellement que l'empereur Auguste, et ensuite Tibère, furent obligés de mettre en place des lois sévères pour la durée des jeux et le nombre des combattants. Ces combats étant, en plus, devenus un moyen de corruption, ils furent interdits aux candidats pendant les 2 années précédant l'élection. Sous les empereurs, les combats de gladiateurs furent plus fréquents et plus sanglants que jamais. Abolis par Constantin, rétablis par Constance, ils furent définitivement abolis sous Honorius.

Les gladiateurs arrivaient dans l'arène par des portes disposées sous le podium, sur des chars peints de diverses couleurs. Après avoir fait le tour de l'amphithéâtre, ils descendaient du char et attendaient que le maître du combat vint leur donner leurs armes et les mettre par couples selon leur force et leur habileté.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner

Les favoris de l'empereur Honorius, huile sur canevas

John William Waterhouse, 1883

Galerie d'art, Adelaïde, Australie

Si un enfant vient à manquer dans un foyer romain, la loi autorise le chef de famille à se choisir un héritier, un fils d'adoption. Il est très important pour un romain d'avoir un fils à qui transmettre son legs. L'adoptant doit être âgé d'au moins 60 ans et ne point avoir de fils. S'il a moins de 60 ans, il doit être dans un état de santé empêchant la fécondation. Le fils adoptif succède au nom, aux biens et aux sacrifices domestiques. Il ne s'allie qu'au chef de famille et non pas à la famille entière. Il devient le frère des enfants de son père et ne peut donc épouser celle qui devient sa soeur par adoption.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner

Maquette de la Rome antique