Dans la mythologie grecque, Iris, fille de Thaumas (fils de Gaïa) et d'Electre, est messagère des dieux. Particulièrement de Zeus et d'Héra. Elle est le correspondant féminin d'Hermès. Comme lui, elle est ailée, légère, rapide. Elle porte des brodequins ailés et le caducée. Elle est vêtue d'un voile couleur d'arc-en-ciel se déployant dans les airs et se tient toujours près du trône d'Héra. Elle symbolise l'arc-en-ciel, et  de façon plus générale, la liaison entre la terre et le ciel, entre les dieux et les hommes. Elle coupe le cheveu fatal des femmes qui vont mourir. Quand Héra rentrait des enfers, Iris la purifiait avec des parfums. Elle dort sans ôter ses chaussures afin de délivrer ses messages plus vite.

Héra et Iris

C'est le chimiste Robert Boyle (1627-1691) qui a défini les éléments comme des substances que l'on ne peut plus décomposer en d'autres substances plus simples. Les éléments sont formés d'un même type d'atomes. On en dénombre une centaine (fer, or, carbone, azote, oxygène, hydrogène, phosphore, soude, zinc, cuivre, plomb, argent, or, mercure, etc......). Certains éléments n'existent pas dans la nature, ils ont été obtenus artificiellement. Les molécules peuvent être constituées d'atomes d'éléments identiques comme l'oxygène qui est formé de molécules contenant 2 atomes d'oxygène, ou d'atomes différents comme la molécule d'eau qui contient un atome d'oxygène et 2 d'hydrogène. Un corps constitué d'un seul type de molécule est un corps simple (eau, sel, sucre). Un corps constitué de plusieurs types de molécules est un corps composé (l'air par exemple est composé de molécules d'azote, d'oxygène et d'autres gaz).

Robert Boyle