Laser :Light Amplification by Stimulated Emission of Radiations.

Depuis les travaux d'Albert Einstein en 1917 on savait qu'il était possible de stimuler les radiations de la part de la matière. Il restait simplement à contrôler ces radiations pour en tirer des applications pratiques. En 1958 les résultats des recherches menées par C. H. Townes et A. L. Shawlow sur les lasers ouvrent cette perspective.

Les lasers sont des sources nouvelles de rayonnement qui reposent sur la technique d'émission stimulée par opposition à la technique des sources habituelles de lumière qui est spontanée. L'une des principales originalités des lasers vient du fait que leurs rayons convergent tous dans la même direction. C'est grâce à cela qu'ils peuvent transmettre leur énergie à grande distance, sans perte. Cette énergie on peut aussi la faire converger en un point précis et y apporter une puissance très supérieure à celle obtenue par d'autres moyens dans un temps très court. Le laser permet aussi d'élever de façon considérable et très vite, la chaleur d'un corps, bien plus que ne le permet un arc électrique par exemple.

Bien évidemment les milieux militaires se sont immédiatement intéressés de près à ces propriétés et à leurs applications pratiques. Ils pensent de suite que les lasers pourraient permettre de photographier avec une grande précision des sites jugés stratégiques et permettre de désigner des cibles lointaines pour des bombardements.

On pense aussi de suite aux perspectives industrielles ouvertes, notamment pour tout ce qui touche à la fusion ou à la soudure des matériaux.

En 1960 l'américain T. H. Maiman présente le premier laser à rubis. Le rubis assurant la convergence du faisceau de photons.

Après le traité d'Aix la Chapelle en 1748, Paris décida de faire élever une effigie de Louis XV au centre d'une nouvelle place, comme il avait été fait pour Louis XIV. Alors on organisa un tournoi d'architectes.

On apporta 19 plans dont celui de Boffrand (décorateur de l'hôtel de Soubise), celui de Servandoni, de Soufflot, et de Jacques Ange Gabriel qui fut proclamé vainqueur en 1753.

Gabriel utilisa un terrain semi-vague traversé par divers sentiers entre les Tuileries et les quinconces des Champs-Elysées. C'est là que le dépôt des marbres installait ses blocs et depuis que le faubourg du Roule était annexé à Paris ce n'était plus décent. Plus qu'une place, Gabriel voulait créer un empire urbain. Il voulait des façades monumentales encadrant le départ de la rue Royale, entre la rue de la bonne morue (aujourd'hui Boissy d'Anglas) et la rue St Florentin.

Au centre de la nouvelle place Louis XV on dressa la statue équestre du roi, par Bouchardon. Pigalle cisela 4 vertus à pied : la force, la justice, la prudence et la paix. La statue en bronze fut amenée par la fonderie du Roule dont les ateliers se situaient entre l'avenue Hoche et l'avenue Friedland. Elle fut inaugurée en 1765.

La colonnade fut faite par Perrault et la place Vendôme par Hardouin-Mansart. La place est bordée par la Seine où il n'y a pas encore de pont.

En 1770 des feux d'artifice furent tirés pour le mariage du futur Louis XVI, amenant une énorme foule sur la place Louis XV. Tant et si bien que plusieurs centaines de malheureux furent précipités dans les fossés invisibles de 5 mètres de pronfondeur. Plus tard on y vit un mauvais présage pour le règne à venir.

La place Louis XV devint ensuite place de la Révolution, puis place de la Concorde.

Projet de Jacques Ange Gabriel

En ces années 1956 et 1957, les résultats de l'industrie n'ont jamais été aussi bons. D'abord 10% puis 9% d'augmentation pour la production. 20% pour l'investissement en 1957. Nous sommes dans une logique de prospérité et l'Etat augmente le SMIG et les retraites, aide les personnes âgées et les quelques chômeurs, accélère la construction de logements, multiplie les dépenses publiques. Toutefois, ce que l'on ne nomme pas encore la guerre d'Algérie pointe à l'horizon et il faut 300 milliards supplémentaires pour la financer. Du coup la France accroît son déficit. Le Trésor fait appel aux crédits et aux avances de la Banque de France. L'inflation resurgit. Cette surchauffe attise les importations et le déficit extérieur s'aggrave. Le gouvernement remet alors en place des surtaxes d'importation et rétablit les contingentements.

En mars 1957 le ministre des affaires économiques, Paul Ramadier, réunit les responsables des grands secteurs industriels. Il faut qu'ils exportent pour ramener des devises, le secteur le plus sollicité étant celui de l'automobile. En cas d'échec il faudra augmenter la fiscalité intérieure. En août Félix Gaillard rajoute une taxe de 20% sur les importations et les exportateurs bénéficient d'une prime équivalente, ce qui correspond à la disparité entre les prix français et étrangers. L'opération 20% doit freiner les importations et rétablir l'équilibre de la balance des comptes afin d'éviter la dévaluation. C'est comme une dévaluation déguisée qui sera officialisée en juin 1958.

Dès la fin 1957 ces mesures permettent un retour progressif aux équilibres financiers mais ont tendance à discréditer la France à l'étranger. Renault a du mal à faire admettre aux américains qu'il ne bénéficie d'aucune aide à l'exportation, que les 20% ne servent qu'à compenser les surcoûts français.

Pourtant la France, avec 5 autres pays, vient de signer les 2 traités de Rome (25 mars 1957) qui donnent naissance à la CEE et à l'Europe de l'atome, l'Euratom.

Philip Straub