Les pléiades (M45)

Un amas stellaire est une concentration locale d'étoiles d'origine commune parce que nées d'un même nuage d'hydrogène, et liées entre-elles par la gravitation. Progressivement ces étoiles s'éloignent les unes des autres. Ces objets célestes sont classés en plusieurs familles selon leur aspect : les associations stellaires, les amas ouverts et les amas globulaires.

Les principaux amas ouverts sont les pléiades et les Hyades, tous deux dans la constellation du taureau. Un amas ouvert est une collection d'étoiles chaudes et jeunes relativement lâche. Normalement ces étoiles sont séparées par quelques années lumière, mais elles peuvent être plus proches. On compte aujourd'hui 500 étoiles dans les pléïades dont une douzaine sont visibles à l'oeil nu.

Les amas globulaires sont des groupes sphériques compacts de centaines de milliers d'étoiles tous situés autour de la galaxie à laquelle ils sont liés par la gravitation et contiennent les plus vieilles étoiles connues.

Lorsque l'amas ne pourra plus suivre le mouvement de rotation de la galaxie, il prendra du retard dans son mouvement et finira par se retrouver à l'extrêmité de la branche à laquelle il échappera. en rompant ces liens, cet amas donnera naissance à une petite galaxie.

Amas globulaire M80

Chrondite trouvée au Maroc

Une météorite est bien sûr un corps extraterrestre de plus ou moins petite taille qui atterrit sur notre planète. Quand ils sont encore dans l’espace ce sont des météoroïdes. En pénétrant dans l'atmosphère, le frottement entraînant une émission de lumière forme un météore (ou étoile filante). En général, ils se désagrègent dans l’atmosphère, ce qui rend leur retombée sur la terre assez rare. Pendant cette traversée, son aspect se modifie à cause du freinage et la température très élevée (plusieurs milliers de degrés) que peut atteindre la périphérie de la météorite est la cause de cette fragmentation. Il y en a environ 500 par an qui atteignent notre sol, mais ils sont de petite taille. Pour les plus petites, on en compte environ 200 à 300 par jour. Une énorme météorite formera un cratère (tectique) à l'arrivée ou un tsunami si c'est en mer. Dans ce cas là, l'énergie libérée au moment de l'impact peut entraîner la dispersion d'une quantité considérable de particules dans l'atmosphère qui sera suffisante pour modifier durablement le climat sur l'ensemble de la terre. Plus une météorite est petite et plus elle est freinée par l'atmosphère.

Certaines météorites contiennent des grains minuscules plus vieux que notre soleil. Toutes les météorites connues aujourd'hui proviennent de notre système solaire. Celles dont on a pu voir la chute sont appelées chutes ou chutes observées. Celles que l'on a trouvées par hasard sont appelées trouvailles. La météorite d'Einsisheim tombée le 7 novembre 1492 en Alsace est une chrondite de plus de 100 kg. C'est l’une des plus fameuses chutes du monde. Mais la plus grosse météorite, découverte en 1920 en Namibie, est Hoba. C'est une sidérite de 60 tonnes.

Cratère de météorite en Italie

Mars vu par Hubble le 27 août 2003

Ce qu'on appelle une planète (du latin planeta dérivé lui-même du grec planêtes) c'est un astre en mouvement. Parce que l'étoile, elle, en apparence, ne bouge pas. Dans le système solaire, il y a 9 planètes et jusqu'ici je ne vous ai rien appris. Bien que parfois Pluton n'est pas considéré comme une planète mais comme un objet appartenant à la ceinture d'astéroïdes extérieurs qui se serait rapproché de l'orbite de Neptune.

Pour vous rappeler l'ordre de ces 9 planètes de la plus rapprochée à la plus éloignée du soleil, il y a un truc tout bête c'est cette phrase :

Ma vieille tante Marie joue sur un nouveau piano.

Ce qui fait :

Mercure

Vénus

Terre

Mars

Jupiter

Saturne

Uranus

Neptune

Pluton

Si certaines planètes du système solaire sont visibles la nuit, c'est qu'elles réfléchissent la lumière du soleil. Les étoiles, elles, brillent de leurs propres feux.

Il existe d'autres planètes autour d'autres étoiles. La première planète extrasolaire ou exoplanète, fut découverte en 1995. Jusqu'ici il n'y a eu que des planètes géantes détectées. Au moins de la taille de Jupiter ou de Saturne. C'est cette année que pour la première fois on a pu discerner la lumière émise directement par deux planètes, presque simultanément par deux équipes différentes. Ces découvertes furent observées toutes les 2 avec le télescope spatial infrarouge américain Spitzer. Jusqu'à présent, il ne s'agissait que de découvertes indirectes.

On pense que les planètes se forment en même temps que leur étoile par condensation d'un nuage de gaz et de matière interstellaire sous l'influence de la gravitation.

Il existe deux grands types de planètes : les gazeuses et les telluriques (ou rocheuses). Les géantes gazeuses sont les plus grandes planètes. On dit qu'elles sont gazeuses à cause de l'atmosphère épaisse qui entoure leur noyau. Les planètes telluriques (du latin tellus, la terre ou le sol) possédent comme la Terre, une surface solide avec une densité relativement importante. Mercure, Vénus et Mars sont des planètes telluriques.

Si vous pesez 60kg sur terre, vous pèserez

Sur Mercure : 22,6 kg

Sur Venus : 54,4 kg

Sur la lune : 9,9 kg

Sur Mars : 22,6 kg

Sur Jupiter : 151,9 kg

Sur Saturne: 63,8 kg

Sur Uranus : 53,3 kg

Sur Neptune : 67,5 kg

Jupiter