La mélancolie se caractérise par une humeur dépressive profondément douloureuse, par l'inhibition de toute activité, l'abaissement du sentiment de soi, l'appauvrissement du moi. L'intérêt pour le monde extérieur disparaît, ainsi que la capacité d'aimer. Le sujet se fait des reproches et s'injurie, se rabaisse de plus en plus, jusqu'à être dans l'attente délirante d'une punition. Un deuil peut conduire à la mélancolie, comme toute perte d'une personne, d'un animal, d'un objet aimé, la perte de liberté, d'un idéal, etc... Le malade a des insomnies, perd l'appétit ou refuse de se nourrir. Pourtant il ne connaît pas la honte. C'est comme si une partie du moi jugeait l'autre partie, mais en réalité ces reproches adressés à lui-même s'adressent à l'objet aimé. Le sujet se révolte.

Le malade n'est pas conscient de ce qu'il a perdu, ou il ne sait pas ce qu'il a perdu de la personne. La perte d'objet est soustraite à la conscience. La mélancolie peut faire suite à une vexation, une déception, un abandon. Nous sommes toujours dans une opposition aimer-haïr. Le mélancolique tourmente ceux qu'il aime par l'intermédiaire de la maladie. L'investissement d'amour du mélancolique pour son objet a régressé à l'identification et a été reporté au stade du sadisme. Dans le cas du suicide, le moi est terrassé par l'objet.

Cependant la mélancolie apparaît sous des formes cliniques diverses. Certaines font plutôt penser à des affections somatiques.

Je ne connais pas l'auteur de cette photo

L'âge de la mer

La mer ressemble aux vieilles gens
Qui se répètent très souvent.

C'est surtout dans les mois d'été
Qu'elle se met à rabâcher.

Elle dit l'heure de la plage,
Elle dit l'heure du bronzage,

Elle dit: je monte, je baisse,
Elle parle, parle sans cesse

Et fait de l'écume en parlant,
Et malgré tout on s'émerveille

Qu'elle soit jeune en étant si vieille,
Ses rides lui viennent du vent.

Pierre Menanteau