L'oiseau s'oppose au serpent comme le symbole du monde céleste à celui du monde terrestre.
L'oiseau est la figure de l'âme s'échappant du corps ou seulement des fonctions intellectuelles. Le Rig-Veda dit que l'intelligence
est le plus rapide des oiseaux. Certains dessins préhistoriques d'hommes-oiseaux ont pu être interprétés comme l'envol de l'âme ou le vol extatique du chaman.
Les oiseaux symbolisent les états spirituels, les anges, les états supérieurs de l'être.
La légèreté de l'oiseau comporte souvent un aspect négatif. St Jean de la Croix, par exemple, y voit le symbole des opérations de
l'imagination légères, instables, voletant de-ci, de-là, sans méthode et sans suite.
Les oiseaux bleus de la littérature chinoise des Han sont des fées, des immortelles, des messagères célestes. En Occident comme en
Inde les oiseaux se posent hiérarchiquement sur les branches de l'arbre du monde. Dans les Upanishad, ils sont 2 : l'un mange le fruit de l'arbre et l'autre regarde sans manger. Ils sont les
symboles respectifs de l'âme individuelle (jîvâtmâ) active et de l'esprit universel (atmâ) qui est connaissance pure. Toutefois ils ne sont pas distincts et on les représente parfois comme un
seul oiseau à 2 têtes.
En Chine si l'oiseau détruit son nid c'est l'annonce du trouble et du désordre dans l'empire. Le chaos est symbolisé par un oiseau jaune et rouge comme une boule de feu sans visage. Il est doté de 6 pattes et 4
ailes. Il peut danser et chanter mais est incapable de manger et de respirer.
Le Tao revêt le barbare d'une forme d'oiseau pour désigner une spontanéité primordiale, violente et incontrôlée.
Dans les textes védiques l'oiseau est pris pour symbole de l'amitié des dieux envers les hommes et le nid, refuge inaccessible est une
représentation du paradis.
En général dans le monde celtique l'oiseau
est le messager ou l'auxiliaire des dieux et de l'autre monde.
Pour les africains il symbolise souvent la puissance et la vie. Il est souvent symbole de fécondité.
Les yakoutes croient que tout le monde monte au ciel après la mort et que les âmes prennent la forme d'oiseaux.
Les oiseaux de nuit sont souvent assimilés aux revenants, aux âmes des morts qui viennent gémir la nuit près de leur ancienne demeure.
Les oiseaux de nuit représentent les valeurs lunaires et chthoniennes.
Dans la tradition ésotérique les 4 couleurs principales sont représentées par le corbeau, oiseau noir et symbole d'intelligence; par le paon, vert et bleu et symbole des aspirations amoureuses; par le cygne, oiseau blanc symbole de la libido qui engendre la vie corporelle; par le phénix rouge, symbole de la sublimité divine et de l'immortalité.
Dans les rêves l'oiseau est un symbole de la personnalité du rêveur.
D'après "le dictionnaire des symboles", Jean Chevalier et Alain Gheerbrant
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