Enluminures, Bavière, début 13^ème siècle

Palimseste vient du grec : palimpsêsto (gratté de nouveau)

Pour économiser le parchemin, les copistes du temps de Charlemagne adoptent une écriture en minuscules pour recopier les écrits latins. 4 siécles plus tard, les lettres s'ornent de boucles, d'enluminures qui forment l'écriture gothique. Mais le livre à cette époque est encore un luxe. Le papyrus a disparu après la conquête de l'Egypte par l'Islam et le vélin préparé avec la peau de jeunes agneaux est très coûteux. C'est le parchemin fait de peau de mouton qui est généralement employé. Compte tenu du coût élevé des feuilles, les copistes utilisent donc d'anciens parchemins en effaçant le texte primitif et y écrivent de nouveaux textes. C'est ce procédé qu'on appelle palimpseste.

Cette pratique a fait disparaître de nombreuses oeuvres anciennes mais par des procédés chimiques et en exposant les manuscrits aux ultraviolets, on parvient de nos jours à faire resurgir les textes effacés. On a ainsi retrouvé d'importantes oeuvres antiques qu'on croyait à jamais perdues.

L'écriture égyptienne

Parchemin rédigé en 1439