Clé visible au musée d'Elbeuf (fouilles du Val Caron)

Symbole double, ouverture et fermeture, la clé a à la fois un rôle d'initiation et de discrimination. La clé ouvre la voie initiatique. Le pouvoir des clés est celui qui permet de lier et de délier, d'ouvrir ou de fermer le ciel. Selon la terminologie alchimique, c'est le pouvoir de coaguler et de dissoudre. La clé d'or et la clé d'argent furent les emblèmes de Janus, le dieu romain. Ces clés ouvraient entre-autres, les portes solsticiales, c'est-à-dire l'accés aux phases ascendante et descendante du cycle annuel. Janus était considéré comme le guide des âmes (d'où son double visage : l'un tourné vers la terre et l'autre vers le ciel). Janus garde toutes les portes et gouverne toutes les routes. Le double aspect du pouvoir (diurne et nocturne) de la clé correspond à l'autorité spirituelle et aux fonctions royales dont le but respectif est, selon Dante, l'accession au paradis céleste et au paradis terrestre. La clé est aussi symbole du chef, du maître, de l'initiateur, celui qui détient le pouvoir de décision et la responsabilité.

Sur le plan ésotérique, posséder la clé signifie être initié.

Au Japon, la clé est symbole de prospérité parce qu'elle ouvre le grenier à riz. Chez les bambaras, elle devient symbole du pouvoir et du commandement parce qu'elle ouvre et ferme la porte.

Dans les contes et légendes, ce sont souvent 3 clés qui sont mentionnées. D'argent, d'or ou de diamant, elles marquent les étapes de la purification et de l'initiation. La clé est ici symbole du mystère à percer, de l'énigme à résoudre, des étapes qui conduisent à l'illumination et à la découverte.