Amerigo Vespucci

L'Amérique doit son nom au navigateur italien Amerigo Vespucci qui vécut de 1454 à 1512. Amerigo est la version italienne du vieux prénom Aymeric. Celui-ci est aussi devenu, sous cette forme ou sous des formes proches (Emeri, Emeric par ex), un patronyme. Les français qui portent ce nom peuvent faire le rapprochement avec celui de l'Amérique.

La grande période des voyages d'Amerigo Vespucci se situe entre 1497 et 1504. Comme Christophe Colomb, Amerigo croit longer la côte orientale de l'Asie quand il touche Trinidad et Haïti. Quand à la fin de l'année 1500 il retourne sur les côtes brésiliennes pour le gouvernement portugais, il découvre la baie de Rio de Janeiro et descend jusqu'au Rio de la Plata. Amerigo Vespucci est convaincu et arrive à convaincre les autres que cette côte est un nouveau monde. En 1507, un géographe et cartographe allemand (Waldseemüller) écrit une cosmographie dans laquelle il indique que le nouveau monde doit sa découvert à Amerigo et lui donne pour nom : Americi Terra. Ce n'est que plus tard que ce nom sera aussi donné à tout le continent.