ses débuts, la Rome républicaine fait peu de cas des aspirations de la femme. Le mariage à l'essai est autorisé aux jeunes filles qui, ayant convolé, continuent de se donner à leur père plutôt qu'à leur mari. On leur octroie alors une ou deux années de réflexion. L'abrogation de la loi Oppienne qui restreignait sévèrement le port de tout ornement entraînera une évolution génératrice d'indépendance perceptible vers le II^ème siècle avant JC. On tombe bientôt d'un excès dans l'autre. La propension des élégantes à se couvrir de bijoux et à se vêtir avec un luxe inouï contribuera à déséquilibrer si gravement la balance commerciale que le déclin de Rome s'en trouvera précipité. Cette "liberté" est quand même limitée par de nombreux tabous sociaux. A ce souci des apparences, nombre de romaines ajoutent la pratique de cultes voués à Bacchus et dont la célébration donne lieu à des orgies sexuelles.

Autel funéraire en marbre (Rome vers 70-90 avant JC, musée du Louvre)

Dédié à Iulia Victorina morte à l'âge de 10 ans et 5 mois

Cependant peu d'interdits frappent l'exercice du plaisir. Les athlètes disputent une compétition sportive entièrement nus. Au IV^ème siècle avant JC, la nudité féminine n'est pas exceptionnelle. Les dieux et leurs compagnes donnent l'exemple des débordements les plus extraordinaires. L'homosexualité dans la Rome antique est parfaitement ordinaire. Bien que les autorités y soient hostiles, les relations entre adultes et adolescents sont regardées comme normales à condition que le plus jeune soit pubère. Les amours saphiques font beaucoup d'adeptes, à commencer par les épouses frustrées. Sous le régime impérial, le divorce entre dans les moeurs dans la Rome antique. La loi d'Auguste fait de l'adultère un délit. La société romaine est plus que jamais marquée par une dominaion masculine toujours agressive. Mais quand il arrive qu'une femme réussisse à accéder à une position sociale confortable, elle acquiert du même coup une indépencance considérable au regard de la morale de l'ensemble des sociétés contemporaines. Mais une telle ascencion est rare.

L'usage des contraceptifs réduit les maternités. On confectionne dans la Rome antique un onguent avec de l'huile d'olive qui sert de contraceptif et qui sera utilisé jusqu'à nos jours.

Dans la Rome antique, il n'existe pas de manuels proprement sexuels comparables aux ouvrages orientaux. Mais il existe énormément de sculptures, gravures et autres dessins aussi bien sur des murs que sur des objets.

Voir : l'érotisme antique (divers auteurs)

Hure de sanglier en bronze

Figure de proue d'un navire de guerre romain (Musée archeologique d'Istres)

Eviter les rêts de l'amour est plus aisé que de s'en défaire une fois pris. Mais même si Vénus vous a saisi au collet, vous le pouvez encore, à condition que vous ne fermiez point les yeux sur les défauts, physiques et moraux de la belle que vous poursuivez de vos assiduités.

Titus Lucretius Carus (procès contre l'amour)

Dionysos sous forme de jeune dieu imberbe

La vie conjugale dans la Rome antique