Construite au 14^ème siècle, la Bastille est une prison royale. Le roi décide seul d'y enfermer qui il veut quand il veut et sans jugement. En 1789, les impôts écrasent le peuple affamé et misérable. Louis XVI, à  Versailles n'a pas la moindre idée de la souffrance de son peuple. Versailles est un autre monde. Le Tiers-état n'est rien. La sinistre forteresse de la Bastille est le symbole même du féodalisme et de l'arbitraire royal.

Le 13 juillet un bruit court dans Paris : l'armée du roi se concentre aux portes de la capitale. Camille Desmoulins, député du tiers-état, dénonce les projets de répression qui se trament à Versailles. Il lance un appel aux parisiens. Les gardes françaises se joignent au peuple. Le matin du 14 juillet, dans les rues la foule grossit et gronde. Un cri jaillit : "à la Bastille! Il y a un important stock d'armes à l'intérieur de la prison". Des groupes armés de tout et de rien convergent vers l'immense forteresse. Les piques constituent l'essentiel de l'armement populaire. Il y a peu de canons et de fusils. Monsieur de Launay, gouverneur de la Bastille est entouré par une trentaine de gardes suisses et quelques dizaines d'anciens combattants. La Bastille est encerclée. On se presse devant le pont-levis. La foule exige que de Launay lui livre ses armes et libère les prisonniers. Il refuse et ordonne aux gardes de tirer. Riposte immédiate. C'est l'assaut. Bientôt le drapeau blanc de la reddition flotte sur une tour. La Bastille est prise. Les 7 prisonniers sont libérés. Le gouverneur de Launay est décapité et on promène sa tête au bout d'une pique dans Paris en liesse. C'est le 1^er. La révolution éclatait.