T Rex

Les atomes de carbone (le carbone étant du charbon très pur) présents par milliards dans un être vivant sont de 2 sortes : ceux du carbone 12 qui sont stables et ceux du fameux carbone 14 radioactif. Pour tout être vivant, le rapport carbone 14/carbone 12 est constant et égal à une certaine valeur : R. Lorsqu'un être meurt, la quantité de carbone 14 qu'il contient disparaît progressivement et n'est pas remplacé. En conséquence, le rapport carbone 14/carbone 12 va diminuer. Les scientifiques ont calculé qu'au bout de 5568 ans ce rapport ne vaut plus que R/2. 5568 ans plus tard, il ne vaut plus que R/4, etc........ C'est grâce à cette horloge atomique que nous pouvons approximativement dater les trouvailles de la préhistoire notamment. Il y a bien sûr des causes d'erreur. Si le vestige a plus de 50 000 ans, cette mesure ne vaut plus grand chose. On utilise aussi le rubidium 87, le potassium 40, l'uranium 238 ou le thorium 232. Ca a beaucoup aidé à la reconstitution de la préhistoire et de connaître avec plus de précision la durée des périodes préhistoriques, sachant qu'elles n'ont pas la même durée partout.

Les dinosaures

Grotte de Niaux (Ariège)