La galaxie annulaire AM 0644-741

Photo: Hubble Heritage Team (AURA/STScI), J. Higdon (Cornell) ESA, NASA

Les galaxies annulaires dont la région centrale ressemble souvent aux galaxies elliptiques ou spirales sont entourées d'un grand anneau d'étoiles jeunes et parfois d'un second plus petit. La plus célèbre des galaxies annulaires est la roue de charette (ESO 350-40, galaxie Cartwheel). Elle appartient à un groupe situé à 500 millions d'années lumière de nous. Elle est entourée d'un anneau de 100 000 années lumière de diamètre composé d'étoiles jeunes et brillantes. Ce qui correspond à un grand sursaut de formation d'étoiles certainement dû à une galaxie qui a percuté de plein fouet la roue de charette et la vague de formation d'étoiles qui a suivi a constitué cet anneau. Un deuxième anneau se développe au centre. Quand des galaxies entrent en collision, elles passent à travers les unes des autres. Leurs étoiles entrent rarement en collision. L'anneau est le résultat de rupture gravitationnelle provoquée par une petite galaxie intruse ayant passé entièrement à travers la plus grande. Le gaz et les poussières interstellaires deviennent alors denses et provoquent une onde de formation d'étoiles.

ESO 350-40, Galaxie Cartwheel

Photo Kirk Borne (STScI) NASA