En 72, l'empereur Vespasien entreprend la construction d'un gigantesque amphithéâtre à Rome sur l'emplacement d'un grand lac que l'on a assèché et comblé. Son fils, l'empereur Titus, l'inaugure en 80 en lui donnant le nom d'amphithéâtre Flavien. Pour l'évènement, il donne des jeux pendant 3 mois pendant lesquels 2000 gladiateurs et 9000 animaux trouveront la mort. Au 13^ème siècle, le peuple prend l'habitude de l'appeler Colosseum en raison de la statue monumentale de Néron qui se trouve face à l'entrée de l'amphithéâtre. Le Colisée reste aujourd'hui l'un des plus impressionnants monuments du monde. De forme elliptique, il mesure 527m de circonférence, 188m de long dans le grand axe, 156m dans le petit axe et 49 m de hauteur au-dessus de l'arène. Cette dernière mesure 87m sur 54m. Elle pouvait être recouverte d'eau et transformée en bassin pour les combats navals. Un système d'entrées et d'escaliers permettait à plus de 50 000 spectateurs d'occuper ou d'évacuer très rapidement les 4 rangées de gradins. Ces derniers étaient constitués par des blocs de travertin (pierre calcaire). Les gradins inférieurs étaient réservés aux riches. On y trouvait la loge de l'empereur. la dernière section était pour les femmes de basse classe, elles s'y tenaient debout. On donnait au Colisée des spectacles grandioses et le sable a souvent été imprégné du sang des premiers chrétiens. Le spectacle de courage et de foi de ces martyrs a largement contribué à la propagation du christianisme chez les romains. Endommagés par des tremblements de terre, les gradins supérieurs ont plusieurs fois été reconstruits. Au 17^ème siècle, le Colisée fut sauvé de la destruction totale par le pape Benoît 14 qui le plaça sous la sauvegarde de l'église comme monument chrétien. Il y a toujours une grande croix au bord de l'arène.