A Rome, la médecine est d'importation étrangère, surtout de Grèce. Les convalescents allaient d'eux-mêmes au temple de la fièvre ècrire les remèdes auxquels ils devaient leur guérison. Le premier médecin qui arriva du Péloponèse, Archagathus, reçut le droit de cité romaine et fit fortune. On lui fait don d'une taverne dans le carrefour Acilius. Rome érigea un temple à Esculape après une peste. Ses prêtres, les asclépiades et les esclaves se partagèrent l'exercice de la médecine. C'est dans ce temple bâti dans l'ile du Tibre qu'on envoyait mourir les esclaves malades. Certains grecs ignorants arrivèrent après le départ d'Archagathus de Rome et se dirent médecins. Ils ne savaient que pratiquer des saignées et arracher des dents etc....Ensuite vinrent des médecins plus habiles.

Pour se soigner les romains fabriquaient des potions à base de plantes, de sels, et même de sang de gladiateur et de la graisse d'homme.

Antonius Musa qui guérit Auguste d'une maladie dangereuse fut élevé au rang de chevalier.

Le grec Athénée pensait que l'esprit était transmis par la procréation.

Au début tout était mélangé : médecine, chirurgie et pharmacie. Ensuite ces 3 branches se séparèrent.

Tandis qu'Auguste chassait les étrangers de la ville pendant une grande famine, il fit une exception pour les médecins qui pour la plupart étaient grecs et plus tard il leur donna le droit de porter l'anneau d'or. Les médecins étaient aussi souvent des esclaves. Les romains tenaient à leur oisiveté et leur liberté. On pouvait se décréter médecin du moment qu'on parlait grec. Sylla essaya d'instituer une loi qui condamnait à la déportation ou à la mort les médecins négligents mais sans possibilité de vérification, elle devint caduque. Un médecin qui inventait un nouveau remède ou une méthode inconnue faisait fortune

A l'époque de l'antiquité romaine, on savait traiter les fractures et les déplacements d'os et on connaissait les jambes artificielles. Mais ils ne connaissaient bien sûr pas l'anesthésie. On a découvert environ 200 instruments chirurgicaux dans les ruines de Pompéï mais ils servaient surtout aux expériences., la chirurgie n'en était qu'à ses balbutiements.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner

Auguste