Le stade anal se situe environ de 1 à 3 ans. C'est le 2ème des stades prégénitaux, le stade oral étant le premier. Il est souvent appelé stade sadique-anal de par l'importance des pulsions agressives qui apparaissent. C'est le moment où s'installe la possibilité d'un contrôle sphinctérien, le plaisir lié à la défécation et les conflits spécifiques qui s'y attachent. La zone érogène concerne à ce moment là toute la région anorecto-sigmoïdienne. L'intérêt dominant est concentré sur les sphincters et l'apprentissage de la propreté. 

On y trouve le plaisir lié à l'expulsion des matières fécales, la pulsion sadique à leur destruction par l'acte excréteur. L'enfant a la possibilité d'aller à l'encontre du désir de ses parents qui veulent qu'il soit propre.
Il s'y trouve aussi le plaisir lié à la rétention, la pulsion sadique au contrôle possessif. L'enfant découvre que ses parents accordent une grande valeur à ses fèces et il les assimile à un cadeau qu'il peut faire ou ne pas faire.
L'apprentissage de la propreté est conflictuel mais il permet une maturation.

Le plaisir de la défécation doit être abandonné pour une satisfaction supérieure et socialisée : faire plaisir à la mère en acceptant les règles qu'elle impose pour l'expulsion fécale. Conflit qui ne peut se résoudre que par une sublimation permettant d'accepter la discipline imposée. Progressivement l'enfant abandonne les impératifs de son seul désir.

Vis-à-vis de la mère, il y a encore amour et haine dès qu'elle commence à énoncer des interdits.
A ce stade le Moi devient plus fort. Le principe de réalité se substitue au principe de plaisir. L'organisation structurale de la personnalité reste dépendante d'un Moi idéal dans une relation encore ambivalente avec la mère qui y trouve le support de ses propres désirs narcissiques pour l'avenir de son enfant.
Une fixation au stade anal correspond souvent à des personnalités qui seront méticuleuses, consciencieuses, obstinées.