L'identification consiste à ressentir comme nôtre ce qui appartient à autrui. Par ce processus le sujet assimile un aspect, une propriété, un attribut de l'autre, et se transforme totalement ou partiellement sur le modèle de celui-ci.
L'identification primaire narcissique vise à assurer la constitution du Soi et du Je, c'est-à-dire l'identité du sujet en référence à l'autre (essentiellement la mère). Elle est à l'oeuvre dans les stades prégénitaux.
L'identification secondaire oedipienne amène l'enfant à vouloir ressembler au parent de même sexe que lui pour obtenir l'amour du parent de sexe opposé. L'objet d'identification n'est plus ici l'objet du désir mais celui qui s'y oppose dans le triangle oedipien. Il y a alors création d'une distance qui permet la sublimation de la réalité oedipienne.