Hercule

2 caps montagneux marquent l'entrée du détroit de Gibraltar côté Méditerrannée : le mont Calpé et le rocher Abyla (Ceuta). La légende veut que ce soit Hercule, le héros de la mythologie latine, qui soit à l'origine de ces "colonnes" après avoir creusé le détroit qui unit l'Atlantique à la Méditerrannée et sépare l'Europe de l'Afrique.

Hercule (Héraclès chez les grecs) était un demi-dieu d'une extraordinaire vigueur physique. Fils de Zeus et d'Alcmène (épouse d'Amphitryon), il n'était qu'un nouveau-né quand il étouffa de ses mains 2 grands serpents qu'Héra, l'épouse jalouse de Zeus, avait envoyés dans son berceau pour le dévorer. Il épousa plus tard Mégara, fille du roi de Thèbes, mais Héra, toujours haineuse, le frappa de folie. Hercule dans sa folie massacra sa femme et leurs fils. Voulant expier ces crimes involontaires, il se rendit à Delphes pour consulter la pythie, oracle d'Apollon. Elle lui ordonna d'aller chez son cousin Eurysthée, roi de Tirynthe, et de lui obéïr. Eurysthée lui imposa alors les 12 travaux que l'on connait. Le 10^ème consistait à capturer les boeufs de Géryon, un monstre à 3 corps qui vivait sur une île au-delà des limites connues de la terre. En cours de route, Hercule sépara 2 montagnes rocheuses et dressa les célèbres colonnes d'Hercule. Se croyant aux limites du monde, il grava ces mots : "nec plus ultra" (plus rien au-delà). Accablé par la chaleur, il pointa une flèche vers le soleil, menaçant de l'éteindre. Le soleil lui prêta immédiatement un bateau d'or qui permit à Hercule de s'aventurer jusqu'à l'ile de Géryon où il tua le géant et s'empara de ses boeufs qu'il ramena à Eurysthée. Ce dernier les sacrifia à Héra.

Hercule trempait ses flèches dans le sang de l'hydre qui est poison.

Thèbes