Smyrna (ou Myrrha) a conçu Adonis par tromperie. Adonis est né d'un inceste. Il est fils et petit-fils de Théias, roi de Syrie (père de Smyrna) que sa fille a séduit. Pour la soustraire à la colère paternelle, les dieux changent Smyrna en arbuste.
Le bel Adonis est recueilli par Aphrodite dont il sera l'amant, et élevé par Perséphone. Il est mortellement blessé par un sanglier suscité par la jalousie d'Artémis. Sur la demande d'Aphrodite Adonis est changé par Vénus en une anémone rouge pourpre. Il est d'une beauté extraordinaire. Les Adonies (fêtes) étaient célébrées en son honneur.
La fête d'Adonis est affaire de femmes et de caractère privé. Elle est célébrée principalement par des courtisanes ou des femmes qui y retrouvent leurs amants.
 

Vénus et Adonis