Le Bourbonnais, petit fief (sieurie) donne son nom à la plus grande dynastie des rois de France. C'est une branche de la dynastie capétienne. La famille des Capétiens en avait fait acquisition par le mariage de Robert de Clermont, 6^ème fils de Saint Louis, avec son héritière. La dynastie des Bourbons est appelée sur le trône en pleine guerres de religion. Henri (qui deviendra Henri IV), sir de Bourbon et roi de Navarre, semble le seul capable d'apaiser les tensions. Il succèdera à Henri III et se convertira par la suite au catholicisme parce qu'il est protestant. Reprenant la politique des Capétiens, il réconcilie le roi avec son peuple.

Mais ses successeurs délaisseront cette alliance, instaurant une monarchie absolue et autoritaire, sacrifiant la prospérité de la nation au prestige de la puissance militaire. A partir de Louis XIV, les parlements sont tenus de se taire et les états généraux ne sont plus convoqués. Les guerres endettent la couronne et le peuple, misèreux, est submergé d'impôts. La situation devient intolérable et les rois se solidarisant avec les privilégiés se trouvent complètement isolés de leur peuple. La monarchie s'écroulera en France de la façon que chacun sait à partir de 1789.

Toutefois les Bourbons ont apporté à la France, entre-autres, un prestige intellectuel (littérature, art classique) qui a assuré à la langue et à la culture françaises un rayonnement extraordinaire. Les guerres de Louis XIV ont eu pour effet de consolider les frontières historiques de la France. Les Bourbons donneront 7 rois à la France.
Après la révolution de 1830 et l'abdication de Charles X, la couronne passe à la branche des Orléans.
La branche française directe des Bourbons s'éteint en 1883 avec la mort du comte de Chambord, petit-fils de Charles X.

Henri IV