Numa

Fondé dès les origines de Rome par Numa (le second roi), le collège des augures a une fonction qui remonte très certainement à la très haute antiquité et qui est la consultation rituelle (auspices) du vol des oiseaux, des météores et des phénomènes atmosphériques,

Le mot augure a la même racine qu'augeo et signifie un pouvoir d'accroissement.

Les augures sont les seuls interprètes autorisés de la volonté des dieux sauf recours exceptionnel aux haruspices (collège de prêtres qui interprétait les volontés divines d'après l'examen des viscères d'animaux). Les augures prennent les auspices au nom de l'état par l'examen du vol des oiseaux, l'observation des poulets sacrés et l'interpétation des éclairs. La réponse est oui ou non et elle est donnée par un magistrat selon un rituel rigoureux. La décision de l'augure est sans appel. Son pouvoir est considérable : il peut différer une bataille, une élection, etc.... Les augures ont aussi pour tâche d'inaugurer rituellement des villes, des temples et autres lieux.

L'augure est représenté vêtu d'une robe rouge avec une couronne sur la tête et un bâton augural à la main. Debout, il observe le ciel. Son insigne est une petite verge recourbée en forme de crosse : le lituus. L'augure utilisait le lituus pour marquer l'espace du ciel où devaient évoluer les oiseaux. Il ne pouvait être dessaisi de ses privilèges sacrés, même coupable de grands crimes. Tant qu'il est vivant, il garde son pontificat.

L'augure symbolise la prédominance de l'esprit sur la raison. Il est le lecteur de l'invisible à travers les signes du ciel.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner