Les Mérovingiens, dynastie de Clovis, se disent descendants de Mérovée, ancêtre légendaire tenu pour avoir des pouvoirs magiques. C'est la première dynastie des rois francs.
Clovis, petit roi d'une tribu de francs installée à Tournai, s'empare en 30 ans de tous les territoires restés romains entre la Somme et la Loire, et des régions aux mains des envahisseurs barbares : francs ripuaires, alamans, burgondes, wisigoths. Il se convertit au christianisme dans la cathédrale de Reims et il est le premier roi barbare à se convertir. Grâce à cette conversion il obtient l'appui et la fidèlité des nobles qui rêvent d'un grand royaume chrétien en Gaule. Même l'empire byzantin héritier du grand empire romain chrétien de Constantin reconnaît Clovis comme seul roi.

Comme les romains les Mérovingiens se donnent une loi : la loi salique (du nom des francs saliens, peuple de Clovis). C'est cette loi qui causera leur perte car elle permet aux fils du roi de se partager son royaume. En 3 siècles le territoire de Clovis se trouvera découpé maintes fois de façon désordonnée, la tradition germanique voulant qu'il y ait partage du royaume entre les héritiers.
L'histoire des Mérovingiens est une longue suite de querelles familiales. On se souvient de la plus célèbre, celle des 2 reines sanguinaires : Frénégonde et Brunehaut. Sous Clotaire 1^er, Clotaire II et Dagobert 1^er l'unité sera retrouvée, le règne de ce dernier étant la plus brillante période de la royauté mérovingienne. Après sa mort les querelles reprennent et affaiblissent définitivement le royaume. C'est l'époque des rois fainéants parce que las d'imposer leur autorité ils se laissent déborder par l'ambition de leurs serviteurs, les maires du palais (sorte de ministres) qui se font payer leurs services et leurs terres en se taillant peu à peu une part du royaume. L'un d'eux, Pépin, fils de Charles Martel, avec la bénédiction du pape, s'empare du trône pour y installer la dynastie des Carolingiens. Pourtant Pépin craint la "magie" mérovingienne.

Le baptême de Clovis