La harpe est l'instrument traditionnel par excellence. En général ses cordes sont en boyau de lynx.
C'est à la harpe que les dieux ou leurs messagères des pays du nord jouent "le mode de sommeil" qui endort irrésistiblement ceux qui l'entendent, risquant parfois de les faire passer dans l'au-delà.
La harpe relie le ciel et la terre.

Les héros des eddas veulent être brûlés avec une harpe à leur côté sur leur bûcher funèbre. Elle les conduira vers l'autre monde.
Durant la vie terrestre la harpe symbolise les tensions entre les instincts matériels représentés par son cadre de bois et par les cordes de lynx. Elle symbolise aussi les aspirations spirituelles, figurées par les vibrations de ces cordes. Elles ne sont harmonieuses que si elles procèdent d'une tension bien règlée entre toutes les énergies de l'être, dynamisme mesuré symbolisant l'équilibre de la personnalité et la maîtrise de soi.

Le chant du harpiste de l'Egypte ancienne exalte la recherche du bonheur quotidien dans une vie où rien n'est plus certain que la mort prochaine et rien plus incertain que le sort d'outre-tombe.
Le son de la harpe symbolise alors la recherche d'un bonheur dont l'homme ne connaît que les fragiles certitudes d'ici-bas.

D'après le dictionnaire des symboles, Jean Chevalier et Alain Gheerbrant