Le type de personnalité hystérique est essentiellement féminin. Elle a refoulé ses pulsions agressives et sexuelles. Elle est affectivement dépendante. Plus rare chez l'homme, il est vantard, raconte des aventures à son avantage pour masquer sa faiblesse et son absence de virilité. Il est impulsif, instable, parfois délinquant mineur.
L'hystérique cherche à attirer l'attention, à plaire et à séduire (érotisation des rapports sociaux). Son allure est théâtrale (histrionisme). Ses récits sont  imagés, dramatisant ou embellissant la réalité, la falsifiant parfois (mythomanie). Elle évite les relations affectives authentiques. Elle change de rôle selon son auditoire, cachant l'inconsistance de sa propre personne. Par jeu d'identification elle est amenée à vivre par substitution l'existence des autres.
Elle a un comportement de séduction mais n'est pas nymphomane. Elle affiche une hyperféminité,elle aguiche pour masquer ses inhibitions sexuelles, mais elle est frigide. Elle refuse (inconsciemment) profondément d'être une femme.
L'hystérique a besoin des autres en permanence pour se valoriser et se faire prendre en charge. Elle a une avidité affective et un égocentrisme qui s'accompagnent d'une extrême intolérance aux frustrations. Cela va s'extérioriser en décharges émotionnelles spectaculaires (larmes, colères, crises de nerfs), pouvant donner lieu à du chantage. Elle n'en est pas toujours consciente. Elle n'a pas le contrôle de ses affects et les possibilités d'introspection lui manquent.
Elle s'adaptera si le milieu dans lequel elle évolue la valorise. Si elle est constamment rejetée, elle vivra toujours dans l'insatisfaction et l'échec. Avec l'âge les difficultés, de toute façon, s'accroissent parce que la distance entre la réalité et les désirs névrotiques infantiles s'accentue.
Tous les hystériques somatisent leurs problèmes. On les retrouve bien souvent chez le médecin qui est leur interlocuteur privilégié. Et quand le médecin est lassé, on les retrouve chez un autre. Chez certains la somatisation est la seule solution à leurs conflits.
En réaction aux frustrations et aux abandons, l'hystérique va sombrer souvent dans la dépression asthénique et anxieuse avec chantage affectif (tentative de suicide) chez la jeune fille. Avec l'âge les décompensations dépressives deviennent plus sévères et plus traînantes. Chez le sujet âgé on peut trouver une hypocondrie chronique et invalidante.