Les amas globulaires, sphériques ou légèrement aplatis, groupent des centaines de milliers d'étoiles autour d'un centre où elles sont très serrées. Ce sont des amas stellaires. Il existe une centaine d'amas globulaires distribués à l'extérieur du disque galactique mais à l'intérieur d'une sphère centrée sur le noyau galactique. Leur densité est très élevée. C'est par leur étude que Harlow Shapley a pu déterminer la position du Soleil au sein de notre galaxie en 1918 et leur répartition a permis d'évaluer les dimensions de notre galaxie dont ils sont les satellites très éloignés. Les amas globulaires contiennent les étoiles les plus âgées d'une galaxie. Le premier amas globulaire est M22. Il a été découvert en 1665 par Abraham Ihle, un astronome amateur allemand.

Centre de l'amas globulaire M22
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