Pour les noces d'Henri de Navarre (futur Henri IV) et Marguerite de Valois (la reine Margot) le 18 août 1572, Paris était plein de protestants. La reine-mère Catherine de Médicis avait essayé de faire assassiner leur chef, l'amiral Coligny, mais ce fut raté. Elle y gagna la colère des protestants. Elle persuade alors le très jeune Charles IX de donner l'ordre de les tuer, lui avouant qu'elle était l'instigatrice de l'attentat et que le pays risquait une guerre civile. Henri, frère du roi et amoureux fou de Marie, princesse de Condé, espérait bien que le prince serait tué pendant le carnage et qu'il pourrait l'épouser. Le roi cèda en disant "oui mais tuez les tous afin qu'il n'en reste pas un pour me le reprocher!"
Le dimanche 24 août (St Barthélémy) très tôt le matin, les cloches de l'église de St Germain l'Auxerois donnent le signal du massacre. Coligny fut égorgé dans son lit et son corps jeté dans la rue, livré à la foule. Il y avait des cadavres partout, même dans les couloirs du Louvre. Tout y passait, hommes, femmes et enfants. A midi on comptait 2000 victimes. Charles IX en fut épouvanté et ordonna de stopper le massacre. Le lendemain des moines annonçait dans Paris qu'une aubépine venait de refleurir au cimetière des innocents et que Dieu approuvait donc leurs tueries. Et le carnage reprit pendant 2 jours. 2 jours pendant lesquels on en profita pour tuer le voisin gênant.
Le 28 août le roi retira enfin la licence de tuer. Mais en province, on se mit aussi à tuer des huguenots.
On dénombra environ 30.000 victimes. Charles IX, pour se disculper, inventa un complot qui aurait été ourdi par Gaspard de Coligny.
Pour l'anecdote, Marguerite refusait de dire oui à son mariage. Charles IX, son frère, lui donna un coup de poing sur la nuque qui lui fit baisser la tête. Le cardinal s'en contenta comme d'un assentiment.

Tableau de François Dubois