Pierre Janet nous dit que la personnalité psychasthénique se caractèrise par un sentiment d'incomplétude, une tendance aux scrupules, au doute, aux crises de conscience, aux ruminations mentales. Ajoutez à cela des préoccupations introspectives lucides, douloureuses, tristes, coupables, avec inhibition entraînant une impuissance à agir et une hyposexualité. La fatigue permanente est particulièrement importante le matin et se dissipe plus ou moins dans la journée. Toute décision, toute activité concrète nécessite un effort péniblement ressenti.
Le psychasthénique tente de se rassurer par la minutie, la précision, le perfectionnisme et par un moralisme souvent rigide. Il a tendance à la spéculation intellectuelle et à la rêverie contemplative. Pour lutter contre son aboulie, le psychasthénique utilise parfois des stimulants comme le tabac, le café, l'alcool, et autres drogues, sans toutefois tomber dans la toxicomanie majeure.
C'est un terrain inquiet et scrupuleux. Il est hypersensible aux stress physiques et psychologiques. On observe fréquemment des décompensations dépressives avec recrudescence de l'asthénie anxieuse.
Le psychasthénique répond à une baisse de tension psychologique. Son attitude est une défense contre des tendances agressives intenses. Son introspection anxieuse donne souvent lieu à des préoccupations hypocondriaques. Il peut se développer une névrose obsessionnelle.