Chez le déséquilibré, l'anomalie de la personnalité se traduit essentiellement par les difficultés de l'adaptation ou l'inadaptation permanente aux normes et aux lois de la vie en société. Le terme de déséquilibre psychopathique, de sociopathie, de personnalité antisociale, sont communément utilisés pour désigner cette forme de déviance sociale qui s'observe surtout chez les hommes et les milieux socio-familiaux désorganisés.
Par son instabilité et son incapacité à s'intégrer à un groupe, le déséquilibré se différencie du dyssocial adapté à un groupe dont il observe les règles.

L'enfance a presque toujours été perturbée : apathie, surexcitation, irrégularité du travail scolaire, indiscipline, colères violentes, école buissonnière, chapardage, voire fugues. Les troubles s'accentuent à l'adolescence avec fréquentation de marginaux, de délinquants. On retrouve fréquemment des tentatives de suicide, l'alcool et autres drogues, voire prostitution.
Adulte, l'instabilité persiste et perturbe l'insertion socio-professionnelle. S'il a l'occasion il mènera une vie parasitaire aux dépends d'un compagnon (d'une compagne) ou de sa famille. Il est presque toujours égocentrique et instable sur le plan affectif. Il fuit devant chaque conflit comme devant ses responsabilités.

Des traits hystériques s'associent souvent au déséquilibre, surtout chezla femme. Les crises névropathiques ne sont pas rares.
Le psychopathe se nourrit d'illusions et la mythomanie infiltre parfois tout son comportement. Il confond fantasme et réalité et il est capable d'usurper titres et identités lui permettant de faciliter des emprunts, des escroqueries, pour satisfaire son narcissisme.