Le 17 mars 1891, le tsar Alexandre III ordonne la construction d'un chemin de fer allant de Samara à Vladivostok, ce qui représente une ligne d'environ 8000 kms. Il souhaitait avant tout assurer la présence russe dans la partie orientale de l'empire dont les approvisionnements par la mer étaient à portée de la marine japonaise.
Le premier tronçon fut réalisé en terrain marécageux, malsain et coûta la vie à de très nombreux ouvriers coréens. Dans cette région, les températures peuvent atteindre -60° l'hiver. Il fut ouvert à la circulation entre Vladivostok et Khabarovsk au printemps 1897.
La voie ferrée arriva à Tcheliabinsk en 1892 et à Tomsk en 1896.

Le transsibérien achevé n'a encore que 2 sections. Il met Pékin à 16 jours de voyage de Paris ou de Londres pour 860 frs. A ce moment là, le voyage par mer demandait 34 jours et se payait 2450 frs. Le lac Baïkal ne se fait encore que par bateau sur 2 navires brise-glace très puissants capables de supporter 18 wagons. La ligne fut complétement achevée en 1916.
Aujourd'hui le transsibérien relie Moscou à Vladivostok en 8 jours.