Jean-François Millet dira que l'angelus est un tableau fait en pensant comment, en travaillant autrefois dans les champs, sa grand-mère ne manquait pas, en entendant sonner la cloche, de leur faire marquer une pause pour dire l'angélus pour les morts. Millet n'est pas pratiquant. L'angelus est inspiré de son enfance paysanne.
En réalité, il semblerait que le couple du tableau soit en prière, pendant l'angelus, sur le cercueil de leur enfant mort-né qu'ils s'apprêtent à enterrer. Salvador Dali soutenait cette thèse et en a même fait un livre : "le Mythe tragique de l'Angelus de Millet". En 1963, Il obtient du musée du Louvre une étude aux rayons X de la toile qui révéla effectivement, au premier plan, une forme géométrique qui ressemble fort à un cercueil d'enfant recouverte ensuite par Millet.
Un des amis du peintre dira qu'il le trouvait trop pathétique pour garder cette version.
Pour l'anecdote : en 1932, alors que l'angelus était encore au Louvre, il fut lacéré par un déséquilibré.

Pourquoi Dali s'y intéressa-t-il tant? Parce qu'il le voyait, enfant, tous les jours dans le couloir de son école. Fasciné, il le représenta 62 fois. Ce tableau l'angoissait profondément et l'attirait sans qu'il sache pourquoi. C'est quelque chose que l'on explique très bien en psychogénéalogie. Salvador Dali était ce que l'on appelle un enfant de remplacement. Il portait le même prénom que son frère aîné disparu. Dans cette fascination inconsciente pour ce tableau, Dali exprimait la hantise des enfants morts de sa famille pour lesquels sa mère priait au moment de l'angelus et dont il connaissait inconsciemment l'existence.
Il faudra qu'un jour je vous fasse un article sur l'enfant de remplacement et sur la psychogénéalogie.
Des oeuvres de Dali inspirées par l'angelus :