Le basilic est un reptile fabuleux qui tue, par son seul regard ou par son haleine, celui qui l'approche sans l'avoir vu et ne l'a pas regardé le premier. Il naîtrait de l'oeuf rond d'un vieux coq âgé de 7 ou 14 ans, déposé dans du fumier et couvé par un crapaud ou une grenouille.
On le représente comme un coq à queue de dragon ou comme un serpent aux ailes de coq.
Il était extrêmement difficile de s'emparer du basilic. La seule façon d'y parvenir était de lui tendre un miroir. Son terrible regard doué d'une puissance mortelle alors reflété et retourné sur le basilic lui-même, le tuait. Ou alors les vapeurs empoisonnées qu'il lançait lui renvoyaient la mort qu'il voulait donner.
On le voit sculpté dans les églises romanes.