Le jeu, symbole vivant, est fondamentalement un symbole de lutte. Lutte contre la mort, contre les éléments, contre les forces hostiles, contre soi-même. Même de pure réjouissance, les jeux ont des éclats de victoire du côté du gagnant. Combat, simulacre, vertige, le jeu est à lui seul un univers dans lequel il convient de trouver sa place.

Il est l'activité spécifique qu'il nomme, il est aussi la totalité des figures, des symboles ou des instruments nécessaires à cette activité ou au fonctionnement d'un ensemble complexe. Comme dans la vie réelle, mais dans un cadre déterminé d'avance, le jeu associe les notions de totalité, de règle et de liberté. Sous le respect des règles, le jeu laisse percer la spontanéité la plus profonde, les réactions les plus personnelles aux contraintes extérieures.

Le jeu peut être funéraire, initiatique, didactique, mimétique, compétitif.
A l'origine, les jeux étaient liés au sacré. Chaque cité organisait ses propres jeux à l'occasion des fêtes. Le jeu est alors un rite social exprimant et renforçant l'unité du groupe.
Le mât de cocagne se rattache aux mythes de conquête du ciel. Le football à la dispute du globe solaire entre 2 phratries antagonistes.

Certains jeux ont une valeur incantatoire. En opposant 2 camps, ils opposent 2 principes, 2 pôles.
Les jeux guerriers symbolisent la lutte des éléments entre-eux et de la végétation contre les éléments.
Il y a des jeux qui prennent la valeur et l'aspect d'une offrande, honorant les forces invisibles auxquelles ils sont dédiés.
Consciemment ou inconsciemment, les jeux apparaissent toujours comme l'une des formes du dialogue de l'homme avec l'invisible. Les jeux sont l'âme des relations humaines et d'efficaces éducateurs.

Au jeu de dés, on peut voir, sur les 6 pans des cubes et les 6 points, des symboles du monde manifesté en ses 6 aspects : minéral, végétal, aniaml, humain, psychique et divin. Ces 6 pans de cube peuvent être déployés en forme de croix, la barre horizontale comprenant l'animal, le psychique et l'humain; la barre verticale le divin, le psychique, le végétal et le minéral.
Les jeux prédominants symbolisent les intérêts majeurs d'une époque. Ils reflètent leur temps.

D'après "le dictionnaire des symboles", Jean Chevalier et Alain Gheerbrant