Hugues le grand, comte de Paris, duc de France et de Bourgogne,
meurt en 956. Hugues Capet, son fils aîné et arrière petit-fils de Robert le fort, ayant reçu en 960 le titre de duc de France, accède au trône. Il est élu roi et sacré à Noyon en juillet 987. Il a déjà environ 47 ans. Il est aussi marquis de Neustrie, comte d'Orléans et abbé laïc.
A cette époque la France est constellée de fiefs qui doivent hommage au roi mais qui ne lui obéissent plus depuis longtemps. Le domaine royal (la Francie) n'est qu'un petit territoire entre Compiègne et Orléans. Certains seigneurs de ce domaine narguent le roi et lui interdisent même de traverser leurs terres. Mais Hugues n'est pas assez fort pour les faire s'incliner.
Hugues Capet s'installe à Paris et associe son fils Robert à la couronne l'année même de son accession au trône. C'est cette association répétée par les souverains de France qui finira par supprimer l'élection du roi qui sera remplacée par l'hérédité. Il a épousé Adélaïde d'Aquitaine qui lui a donné 4 enfants. Il se concilie le clergé de France en lui faisant de nombreuses concessions.
Hugues Capet est certainement mort de la variole le 23, 24 ou 25 octobre 996. Il est enterré à Saint Denis. Il est fondateur de la dynastie capétienne.