Le sadisme, qui comme chacun sait doit son nom au marquis de Sade, se définit par la subordination de la jouissance sexuelle à la souffrance infligée à autrui. Le plaisir n'est accessible qu'à ce prix.
L'acte érotique sadique suppose en général une mise en scène plus ou moins stéréotypée et exige tout un tas d'accessoires divers pour appliquer les sévices. On y trouvera un peu de tout : clous, aiguilles, pinces, épingles à nourrice, cigarettes allumées, flammes vives, lanières, baillon, bandeau, menottes, cordes, chaînes, collier, laisse, masque, anneaux, cravache, poids, etc...... Le lieu a aussi son importance : cave ou tout endroit lugubre. Les partenaires sont homos ou hétéros. Le scénario sadique peut se satisfaire de scènes simulées visant toujours à provoquer l'humiliation, les plaintes ou les cris du partenaire. La décharge orgastique survient au paroxysme de la violence. Mais parfois la mise en scène simulée ne suffit pas.
Il y a des actes sadiques criminels au cours desquels l'orgasme accompagne un viol, une strangulation, des mutilations corporelles. Ces actes de psychotiques restent relativement exceptionnels.