La grande guerre a réduit l'activité syndicale pour des questions morales, surtout dans les entreprises qui travaillent pour la défense.
Toutefois la hausse des prix qui ampute le pouvoir d'achat ouvrier de 10% entre 1914 et fin 1916, et les conditions de travail qui s'aggravent provoquent les grèves de janvier 1917. Les cousettes de 2 magasins de couture du quartier de l'Opéra à Paris se mettent en grève pour réclamer une augmentation de 1 franc par jour. Un peu partout d'autres grèves éclatent avec les mêmes revendications, même dans des usines travaillant pour la guerre comme Panhard-Levassor. Là aussi ce sont les femmes qui lancent le mouvement. Elles sont souvent suivies par les ouvriers civils. Les affectés spéciaux qui sont militaires s'abstiennent de peur d'être renvoyés au front.

Albert Thomas