Miroir vénitien

C'est parce qu'il est brillant que le miroir peut réfléchir la lumière. Lorsque celle-ci touche une surface quelconque, une partie des rayons est réfléchie, une autre absorbée et le reste traverse l'objet. Sur un miroir la surface est si brillante qu'un maximum de lumière est renvoyé et un minimum absorbé. Les premiers miroirs étaient de fins disques de métal, généralement de bronze, légèrement convexes et polis d'un côté. Au moyen-âge, on commence à fabriquer des miroirs en plaquant de fines feuilles de métal sur une vitre. La première corporation de miroitiers s'organise en 1373 à Nuremberg en Allemagne et c'est au 16^ème siècle à Venise, que se développe la fabrication des miroirs étamés. On les fabriquait à partir de cylindres de verre soufflé que l'on fendait et que l'on aplatissait sur une pierre. Ensuite ce verre était poli et sur l'envers on appliquait un mélange d'étain et de mercure. Ces miroirs vénitiens avaient un grand pouvoir de réflexion mais ils ne pouvaient avoir que des dimensions réduites.

Le grand progrès fut l'invention française du verre laminé à l'atelier de Saint Gobain en 1691 qui permit de faire des miroirs de très grande surface. Le procédé chimique permettant d'enduire la surface de verre avec du métal argenté sera découvert en 1835 par un allemand, le baron Justus von Liebig. Au 19^ème siècle on apporta d'autres perfectionnements.

Justus von Liebig