En 1904 William C Durant rachète la Buick Motor Company. 4 ans plus tard une une fusion réussie lui permet de fonder la General Motors qui fabrique à ce moment là 8000 voitures par an. Il prend le contrôle de plusieurs firmes produisant des voitures, des camions, des pièces détachées. Il a su créer un réseau national des ventes. Il acquiert de nouvelles installations. En 1910 il est sauvé d'une mauvaise passe grâce à l'aide d'une banque. En 1917 la société Du Pont de Nemours investit 25 millions de dollars dans son entreprise. General Motors accroît alors rapidement sa production pour faire face à la forte demande qu'il espère. Mais en septembre 1920 le marché s'effondre. Ecrasée par ses stocks la firme est au bord de la faillite. La société Du Pont reprend ses actions pour éponger les dettes. Alfred P Sloan, ingénieur et manager, se voit confier le soin de mettre de l'ordre et de réorganiser la General Motors.
Sloan réorganise et met en place une direction générale chargée de répartir les ressources entre les divisions et d'ajuster la production en fonction des fluctuations de la demande. Le rythme de la production est alors commandé par des prévisions sans cesse affinées en les comparant aux résultat des ventes.
La General Motors a donné l'exemple de ce qu'Alfred Chandler a appelé "l'entreprise moderne adulte".

Alfred P Sloan