Henri IV, le vert galant, est né le 12, 13 ou 14 décembre 1553 au château de Pau. Il est fils d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, reine de Navarre. Il est le descendant du 6^ème fils de Louis IX, Robert de Clermont.
Il arrive au pouvoir à la mort d'Henri III en 1589. Protestant et excommunié par le pape, il ne peut être sacré par l'archevêque de Reims. Le 25 juillet 1593, Henri IV, pour la seconde fois, abjure à St Denis et se reconvertit au catholiscisme. Le 7 février 1594 il est sacré à Reims. Paris lui ouvre immédiatement ses portes. "Paris vaut bien une messe". En 1598 il publie l'édit de Nantes qui rend la liberté de culte aux calvinistes et leur donne l'égalité devant la loi ainsi que l'accès à toutes les fonctions.

Henri IV est un roi clément et tolérant mais qui sait être autoritaire et impitoyable s'il le faut. C'est ainsi qu'il maintiendra le difficile équilibre entre les protestants et les catholiques. Il cesse de convoquer les états généraux, enlève aux parlements leur droit de remontrance et exclut les nobles et les princes des affaires publiques. Il rétablit l'économie dévastée. En 1597 il nomme Sully surintendant des finances et en 10 ans Sully réussit à résorber la dette publique et à accumuler de grosses réserves d'or dans le trésor royal. Il a créé un nouvel impôt : la paulette. C'est un impôt levé sur la vente et la succession des offices. Pour éviter tout gaspillage il n'hésite pas à refuser de l'argent au roi. Il fait assècher les terres marécageuses et favorise la culture du mûrier pour élever les vers à soie. Il défend les paysans.
Comme chacun sait, Henri IV veut mettre sur la table des familles paysannes la poule au pot chaque dimanche.

Bien que Sully soit opposé à l'industrie Henri crée des manufactures de tapis (les gobelins à Paris), des verreries de cristal, de cuirs dorés, de soies, de toiles, et favorise le commerce en créant des routes et des canaux pour exporter nombre de produits français de luxe.
Ayant fait enfermer au château d'Ussel sa femme infidèle, Marguerite de Valois, le roi n'a toujours pas d'héritier à 47 ans. En décembre 1999 il obtient du pape l'annulation de son mariage et en 1600 il épouse Marie de Médicis qui lui donnera 6 enfants.
Après une courte guerre contre le duc de Savoie-Piémont, le roi reprend, en 1601,la Brese, le Bugey, le Valmoreyet le pays de Gex.
Le 14 mai 1610 il est assassiné par Ravaillac. C'était le 18^ème tentative d'assassinat perpétrée contre lui.
Ravaillac le régicide est torturé durant 2 heures sur la place de Grève puis il est écartelé par 4 chevaux auxquels on a attaché chacun de ses 4 membres. Son corps est ensuite piétiné par la foule furieuse. C'était le 27 mai 1610.

Henri IV