En Orient le symbolisme du masque est variable selon l'usage que l'on en fait. Le masque de théâtre et des danses sacrées est une modalité de la manifestation du soi universel. Le masque est la face divine, la face du soleil que traverse le rayonnement de la lumière spirituelle. Il peut extérioriser des tendances démoniaques. L'aspect inférieur satanique des masques carnavalesques est manifesté en vue de son expulsion. Le masque est ici libérateur.
En Afrique comme au Cambodge, le masque est l'objet de cérémonies rituelles. En Afrique l'institution des masques est associée à des rites agraires, funéraires et initiatiques.
Le masque funéraire est l'archétype immuable dans lequel le mort est censé se réintégrer. Certains masques sont destinés à fixer les âmes errantes.
Chez les iroquois, les danses lmasquées relèvent du 2^ème jumeau créateur, le mauvais frère qui règne dans les ténèbres.

Parfois le masque revêt une puissance magique et protège celui qui le porte contre les malfaiteurs et les sorciers. Mais ll peut aussi servir à des membres de sociétés secrètes pour imposer leur volonté en effrayant.
Il est aussi l'agent qui règle la circulation des énergies sprirituelles éparses dans le monde. Il les piège pour empêcher leur errance. Il vise à maîtriser et à contrôler le monde invisible.
Le mot "personne" vient d'un type de masque de théâtre : prosopon.
Les masques de théâtre, souvent stéréotypés, soulignent les traits caractéristiques d'un personnage. Il existe un répertoire de masques. L'acteur qui met un masque s'identifie au personnage représenté. Le masque est symbole d'identification.