Le symbolisme général de la mer rejoint celui de l'eau et de l'océan. Elle est symbole de la dynamique de la vie. Elle est le lieu de naissances, de transformations et de renaissances. Elle est symbole des origines et de la mère.
La mer, eau en mouvement, symbolise un état transitoire entre les possibles encore informels et les réalités formelles, une situation d'ambivalence, d'incertitude, de doute, d'indécision, pouvant se conclure bien ou mal. La mer est l'image de la vie et de la mort. Elle est symbole du monde changeant et instable. Elle est aussi symbole de l'anéantissement.
Dans la Bible, la mer est souvent symbole de l'hostilité de Dieu.
Chez les mystiques, la mer symbolise le monde et le coeur humain, en tant que siège des passions.