Pour les peuples germaniques, le frêne Yggdrasil est l'arbre du monde. L'univers se déploie à l'ombre de ses branches, d'innombrables animaux s'y abritent, tous les êtres en dérivent. Il est toujours vert car il puise une force toujours vive et renaissante à la fontaine d'Urd. Il vit de cette eau et en fait vivre l'univers. La fontaine est gardée par une des nornes (maîtresses du destin).

Un frêne enfonce ses 3 principales racines, l'une dans la fontaine d'Urd, l'autre dans le pays des glaces, Niflheim, pour atteindre la fontaine Hvergelmir, origine des eaux qui s'écoulent dans tous les fleuves du monde. La troisième dans le pays des géants où chante la fontaine de la sagesse, Mimir. Les dieux germaniques se rassemblent au pied d'Yggdrasil (comme les dieux grecs au sommet de l'Olympe) pour rendre la justice. Lors des grands bouleversements cosmiques Yggdrasil reste immobile, debout et invincible. Rien ne l'ébranle, ni les flammes, ni les glaces, ni les ténèbres. Il sert de refuge à ceux qui ayant échappé aux désastres, repeupleront la terre.

D'après le dictionnaire des symboles, Jean Chevalier et Alain Gheerbrant