Les géants ont été mis au monde par Gaia, la terre, pour venger les Titans enfermés par Zeus dans le Tartare. Pour les concevoir, Gaia fut fécondée par le sang qui coulait des organes génitaux d'Ouranos, tranchés par Cronos. Ce sont des êtres chthoniens symbolisant la prédominance des forces issues de la terre par leur gigantisme matériel et leur indigence spirituelle. Les géants sont la banalité magnifiée, image de la démesure au profit des instincts corporels et brutaux. Gaia indignée  par Zeus qui a enfermé les titans, les pousse à déclarer la guerre aux dieux. Ils renouvellent les batailles des Titans. Ce sont des êtres énormes, d'une force invincible et d'un aspect effroyable. Ils ont une épaisse chevelure, une barbe hirsute et leurs jambes sont des corps de serpents. Ils ne peuvent être vaincus que sous les coups conjugués d'un dieu et d'un homme. Zeus lui-même a besoin d'Héraclès (avant qu'il ne soit immortalisé) pour abattre Porphyrion : le dieu foudroie, le héros achève le géant avec ses flèches. Pour tuer Ephialtès dont il a crevé l'oeil gauche, Apollon a besoin d'Héraclès pour l'achever en lui crevant l'oeil droit. Tous les dieux adversaires des géants laissent à l'être humain le soin d'exterminer le monstre.

La bataille entre les géants et les dieux fut appelée la gigantomachie. Pour cette bataille Gaia avait produit une herbe capable de rendre les géants immortels et invincibles aux coups des mortels. C'est Athéna qui tua et écorcha le géant Pallas.

Porphyrion