Fondée en 1856 la société de Pont-à-Mousson a vendu très vite à l'étranger une bonne partie de sa production en commençant par les pays européens, l'Allemagne, la Suisse, la Belgique, la Suède. Puis ensuite dans les pays plus lointains jusqu'en Chine et au Japon. Pont-à-Mousson a des usines lorraines qui fabriquent des tuyaux en fonte destinés en particulier aux canalisations d'eau.
Avant 1914 le domaine privilégié d'exportation de la société était l'Amérique du sud. Après la guerre, ce sont les Etats Unis. Pont-à-Mousson développe ses exportations de tubes dans tout le pays. La demande y est très élevée en raison des progrès de l'urbanisation. La dépréciation du franc permet à l'entreprise d'avoir des prix très compétitifs.
Fin 1926 les douanes américaines qui suspectent Pont-à-Mousson de dumping et la stabilisation du franc font fléchir les exportations vers les Etats Unis dès 1927. La société se retourne donc vers le marché national. A cette époque seulement 20% des communes françaises disposent d'un réseau d'adduction d'eau. La france rurale en est totalement dépourvue. Mais le marché est peu porteur à cause du manque d'argent des communes et de la faible diffusion des préceptes d'hygiène dans la population.
Pont-à-Mousson crée donc le 1er novembre 1927 l'Office de propagande, de publicité et d'expansion, surnommé Propex, dont le but est d'abord de créer un mouvement en faveur de l'hygiène et de l'eau, et de créer des besoins et des consommateurs.

Photo Colin Bogle