Apollon, le beau dieu de la prophétie et de la divination est aussi le dieu des arts, principalement de la musique. Les muses dépendaient de lui. Le dieu-archer pouvait frapper les pays d'épidémies et les guérir car il était patron des médecins. Il protégeait les bergers bien qu'ami du loup. Il fut aussi appelé Phoebos le brillant, dieu du soleil.
Apollon est fils de Zeus et de la titanide Leto. Il est frère jumeau d'Artémis. Il naquit sur l'île flottante Delos. Il fut élevé au nectar et à l'ambroisie.

Apollon tua Python, le serpent femelle qui rendait des oracles. Avec Artémis il transperça le géant Tityos qui avait tenté de faire violence à Leto avant leur naissance. Ils l'envoyèrent ensuite dans le Tartare où il subit un châtiment éternel. Ils tuèrent presque tous les enfants de Niobé qui s'était vantée d'être plus féconde que leur mère.
2 fois Apollon servit d'esclave pendant à des mortels. L'un était Admète, roi de Phères. Le dieu donna 2 veaux à toutes ses vaches et le préserva de la mort. Zeus avait foudroyé le fils d'Apollon, Asclépios. Par vengeance il tua les cyclopes et en punition Zeus infligea à Apollon cet esclavage pendant un an.
Apollon inventa le luth (ou la cithare) et reçut la lyre des mains d'Hermès. Cette lyre était son instrument favori. Il en jouait aussi bien à l'endroit qu'à l'envers.

Apollon aida Priam pendant la guerre de Troie. Il fut le plus fidèle protecteur de la ville. Hélénos et Cassandre, enfants de Priam, reçurent de lui des dons de divination. Cassandre refusa les avances amoureuses d'Apollon et l'amoureux éconduit lui envoya une malédiction : bien que ses prédictions seraient correctes, personne ne la croirait.
Daphné préféra être transformée en laurier plutôt que de devenir son amante. La sibylle de Cume qui refusa aussi ses avances fut condamnée à vivre 1000 ans tout en vieillissant.
Ce fut une flèche tirée par Apollon qui tua Achille.
Il se manifestait aux étrusques et aux romains par l'oracle de la grotte de Cumes. Auguste l'adopta comme son protecteur et comme le symbole de sa mission civilisatrice. Il lui dédia un magnifique temple sur le mont Palatin, construit en 28 après JC.

Apollon et les muses, Hendrick van Balen