Arachné, une jeune lydienne mortelle est si douée en l'art du tissage qu'elle ose y provoquer Athéna, déesse des tisserandes. C'est la fille d'Idmon de Colophon. Athena lui apparut sous le déguisement d'une vieille femme pour la mettre en garde, puis elle reprend son apparence pour relever le défi. Elles s'installent toutes 2 face à face, chacune devant son métier à tisser. Athéna brode les 12 dieux de l'Olympe dans toute leur majesté, et aux 4 coins, évoque le châtiment encouru par les mortels qui ont osé les défier. En réponse, Arachné dépeint les amours de dieux pour de vulgaires mortelles. Les ouvrages furent aussi beaux l'un que l'autre. La déesse outragée frappe alors la jeune fille de sa navette. Arachné veut se pendre mais Athéna lui sauve la vie et la transforme en araignée, celle qui ne cessera de se balancer au bout de son fil.

Pallas (Athena) et Arachné par Rubens

1636/37, Richmond, Virginia museum of fine arts