La cascade est le motif essentiel de la peinture chinoise de paysage. Elle s'oppose au rocher dans le couple fondamental montagne/eau. Son mouvement descendant alterne avec le mouvement ascendant de la montagne et son dynamisme avec l'impassibilité du rocher. La cascade est symbole de l'impermanence opposé à celui de l'immuabilité. Elle demeure mais n'est jamais la même. Dans un même fleuve, observera le philosophe grec Héraclite, ce n'est jamais la même eau qui coule. Les gouttes d'eau qui composent la cascade sont renouvelées chaque seconde. Le mouvement descendant de la cascade signifie celui de l'activité céleste issu du moteur immobile, donc de l'immuable.

La chute d'eau est le mouvement élémentaire, indompté, des courants de force qu'il importe de dominer et d'aménager en vue d'un profit spirituel.

La cascade, comme la chute d'eau, est le symbole de la permanence de la forme en dépit du changement de la matière. Elle est l'emblème du mouvement continuel où les éléments changent sans cesse alors que la forme reste inchangée.