Dieu ambivalent à 2 faces adossées d'origine indo-européenne, il est l'un des plus anciens dieux de Rome. D'abord dieu des dieux, créateur débonnaire, il devint le dieu des transitions et des passages, marquant l'évolution du passé à l'avenir, d'un état à un autre, d'une vision à une autre, d'un univers à un autre, dieu des portes.

Il préside aux commencements. Le premier mois de l'année lui est consacré, la porte de l'année, ainsi que le premier jour du mois. Il intervient au début de chaque entreprise, alors que les vestales président à leur achèvement. Janus dirige toute naissance, celles des dieux, du cosmos, des hommes et de leurs actions.

Gardien des portes qu'il ouvre et qu'il ferme, il a pour attribut la baguette du portier et la clef. Son visage double signifie qu'il regarde aussi bien l'intérieur que l'extérieur, la droite que la gauche, devant et derrière, le haut et le bas, le pour et le contre. Il est la vigilance. Ses sanctuaires sont surtout des arcs, comme des portes.

D'après le dictionnaire des symboles, Jean Chevalier et Alain Gheerbrant