Le mariage est autorisé à 12 ans. Il faut d'abord le consentement du père (peu importe l'age). Peu après viennent les fiançailles. On évite les noces en mai : ça porte malheur à cause des lémurales. Ce sont des jours où la veuve et la vierge ne peuvent allumer le flambeau de l'hyménée. Celle qui se maria alors ne survécut jamais longtemps. Un proverbe dit que les mauvaises femmes seules se mparient au mois de mai. Les premiers jours de juin sont funestes parce qu'il faut attendre que le Tibre ait emporté dans la mer tous les immondices du temple de Vesta.

Lorsqu'une femme passe une année entière chez un homme sans s'absenter 3 nuits, elle tombe sous sa coupe. Même le père ne peut plus la faire sortir de là. La demeure de l'homme est devenue demeure conjugale. C'est un mariage sans noces et sans cérémonie.

Si l'on regarde le côté juridique, la femme romaine était une esclave, le mari ou le père avait droit de vie et de mort sur elle. Mais la réalité était tout autre. C'était une matrone, une mère de famille vénérée de ses esclaves, de ses enfants, respectée de son mari. Maîtresse dans sa maison et son influence s'étendait jusqu'au sénat. Elle avait sa place dans les fêtes, au théâtre, aux repas. Le consul se rangeait sur son passage. Elle était au foyer par choix, non par obligation.

Mais elle est quand même soumise à son mari. Il peut être odieux, volage, elle doit subir.

Le divorce est une simple formule: «dehors, femme! ». La femme ne doit pas interroger son époux. Elle ne doit pas sortir secrètement. Elle risque d'être répudiée. L'adultère est puni de mort. Mais si la femme est riche de par sa dot, elle mènera sa barque si elle est fidèle parce que l'homme ne pourra pas la répudier. Dans les autres cas, s'il provoque le divorce, la femme reprend sa dot. Conclusion: la femme sans dot est sous la coupe de son mari mais celle qui a une fortune peut tyranniser son époux.

Il n'était pas rare qu'une femme voulût mourir avec son mari.

Source : la vie à Rome aux temps antiques, Paul Werner